Par le col de la Bonette, on rejoint l'autre versant du col de Raspaillon: le Vallon des granges communes. Celui-ci rejoint ensuite le lac des Sagnes et la vallée de l'Ubaye à Jausiers.

Le col de la Bonette est la plus haute route d'Europe ! Toutefois, avant de grimper ce col, ne soyez pas inquiet, car cette altitude est à relativiser...

En Europe, nombreux sont les cols avoisinant les 2800m (Stelvio, Iseran et Agnel). Mais ces cols sont menacés même en été par la neige, et au printemps, il n'est pas rare qu'il faille attendre fin Juin avant de les voir ouverts !

La route de la Bonette a été construite dans les années 60, mais le col en lui-même ne culmine qu'à 2715m. La route a été ajoutée pour glâner ce titre de plus haute route d'Europe et permettre aux touristes d'accéder facilement à pieds au superbe panorama de la cime de la Bonette (2862m).

Impressionnante vue des lacets que vous venez de grimper ! Vous êtes ici au col de Raspaillon, à 2513m. Le sommet approche !

Quelques mètres après le col de Restefond, à 2750m, une portion à 14% est difficile à négocier. Des névés très importants subsistent et le ravin est très profond...

La difficulté réelle de l'ascension commence à Jausiers (1240m) pour le versant Nord. Mais les pourcentages seront décroissants jusqu'au sommet. Ainsi, les 15 premiers kilomètres offrent 8% de moyenne, mais les 9 derniers passent progressivement de 8 à 2%, jusqu'à devenir un véritable faux-plat au sommet, là où il faudra emmener du braquet ! Le versant sud est lui aussi très long, mais dans le sens de la descente, il présente aussi un avantage très intéressant, celui de faire 110km jusqu'à Nice sans donner un coup de pédale !!!

Voici donc quelques photos numériques pour vous présenter ce col qui mérite toutefois d'être classé en hors-catégorie, car sa longueur et son altitude imposent une certaine patience à tout cycliste voulant le grimper.

LES BARCELONNETTES

Au milieu du douzième siècle, Faucon et Saint Pons, les deux villages les plus prospères, se disputaient l'hégémonie sur la Vallée de l'Ubaye. Pour mettre fin à leur querelle, ils firent appel à l'arbitrage de Ramon Berenguer IV, Comte de Provence et régnant sur Barcelone et l'Aragon. Celui-ci décréta alors la construction d'une ville à mi-chemin entre les deux villages, et qui serait le centre de la paroisse. Ainsi naquit Barcelonnette.

  
En ces temps de disette, l'été, le labeur ne manque pas en Ubaye. La culture des terres, pour rassembler le fourrage que mangera le troupeau en hiver, prend tout leur temps aux paysans. Défricher, épierrer les champs en pente, sarcler, irriguer des terres arides, presque stériles, sans relâche et pour un rendement très modeste, voire indigent, ces tâches ingrates font vivre pourtant ces Valéians qui ne connaissent pas l'asservissement et qui, solidaires, s'entraident à chaque saison.

Néanmoins, les hivers en Vallée de l'Ubaye sont fort rudes, et la terre ne peut suffire à nourrir toutes les familles de la région. La terre est gelée, il est impossible de l'exploiter. Impossible aussi de faire autre chose que quelques menus travaux de menuiserie ou de maçonnerie dans la maison, et de soigner les troupeaux, tâche dont s'acquittent les femmes.

Aussi, pour tromper la misère, et peut-être par désir d'aventure, les hommes partent parfois de la Vallée vers des cieux moins austères.

fontaine place Manuel à Barcelonnette   

Leur périple, en début d'hiver, démarre par les fabriques des canuts, à Lyon. Là, nos hommes trouvent des textiles, des articles de mercerie et de droguerie, toutes sortes de bricoles qui font la joie des fermiers plus aisés de la Provence. Une fois leurs marchandises acquises, ils s'en vont sur les routes, traversent les villages des campagnes du Dauphiné et de la Provence, leur lourd ballot sur le dos ou dans le bât du mulet. Ils vendent leur camelote aux badauds : ce sont les colporteurs. Jean Giono les dépeindra formidablement au fil de ses romans.

De cette tradition montagnarde, est née une aventure hors du commun où les Ubayens se sont remarquablement illustrés.

Au milieu du dix-neuvième siècle, sous la pression démographique, la misère a poussé plusieurs fils des familles nombreuses à aller plus loin que Lyon, à aller chercher la marchandise où elle était la moins chère : dans les champs de coton.

C'était la grande époque du "Nouveau Monde". Les Barcelonnettes se sont exilés au Mexique et en Louisiane. Là-bas, nombre d'entre eux ont fait fortune dans le commerce des textiles, et ont néanmoins gardé un lien avec la Vallée : revenus au pays, ils ont fait construire des demeures de style colonial ou classique, que l'on nomme les "villas mexicaines". Les plus célèbres sont les trois frères Arnaud. Une ville de Louisiane, Arnaudville, porte leur nom. Le roman Les Barcelonnettes : les Jardins de l'Alameda, de Dugrand et Vallaeys, retrace une épopée semblable à celle qu'ils ont vécue.